🦅 자유론 | 존 스튜어트 밀

그렇다면 인류 가운데서 전반적으로 합리적으로 생각하고 합리적으로 행동하는 것이 우세하게 된 이유는 무엇인가? 인간의 삶이 거의 절망적인 상태에 빠져 있던 시기를 제외한다면, 인류는 언제나 그래왔는데, 이것은 인간 지성의 한 특질 덕분이다. 지성적 존재 또는 도덕적 존재로서의 인간에게 존재하는 모든 훌륭한 것들을 만들어낸 원천이라고 할 수 있는 이것은 다름아닌 자신의 잘못들을 고쳐나가는 특질이다.

이 책에서 다루는 '자유'는 인간의 본성과 관련된 의지의 자유가 아닌, 시민적이고 사회적인 측면에서의 자유를 의미한다. 특히 개인의 자유가 어디까지 허용되어야 하는지, 그리고 정부는 어느 수준까지 개입할 수 있는지를 깊이 있게 탐구한다.

단순히 정치나 법률적인 관점을 넘어, 내 스스로의 삶과 선택에 대해서도 다시 돌아보게 만드는 책이라는 생각이 들었다.

진리와 관련해서 인류가 점점 더 발전할 수 있게 해주는 사람들은, 독자적으로 사고하지 않고 이미 옳다는 것이 증명된 의견들을 늘 좇아가기 때문에 오류를 범하지 않는 사람들이 아니라, 적절한 연구와 준비를 갖춘 후에 스스로 사고해 나가다가 많은 시행착오와 오류들을 범하는 사람들이다.

온갖 언어로 씌어진 모든 문헌들 속에는 삶에 관한 전반적인 성찰들, 즉 삶이라는 것은 무엇이고, 어떻게 살아야 하는가를 논하는 내용으로 가득하다. 사람들은 모두 그런 성찰들을 읽거나 배워서 알고 있고, 자명한 진리로 받아들여서, 자신들의 말과 글에서 그런 진리들을 인용하기도 한다. 하지만 대부분의 사람들은 그 진리들의 의미를 진정으로 아는 것은 아니고, 일반적으로 고통스러운 경험을 통해서 현실의 삶에서 그 진리들이 말한 진정한 의미를 몸으로 직접 겪고 나서야, 처음으로 그 진정한 의미를 알게 된다.

흐르지 않는 물이 결국 고이듯, 모두가 같은 생각을 하고 똑같이 행동하는 사회는 정체된, 죽은 사회에 가까울 것이다. 세상에는 다양한 사람들이 존재하고, 그 다양성 덕분에 활력이 생기며 각자의 재능이 드러난다고 생각한다. 이러한 차이들이 모여 결국 더 나은 방향으로 세상을 발전시키는 힘이 되는 것 같다.

사람이 세계 또는 그를 직접적으로 둘러싸고 있는 세계가 정해준 대로 자신의 일생을 살아간다면, 그에게는 원숭이 같이 흉내 내는 것 이외의 다른 능력들이 있을 필요가 없다. 반면에, 자신의 일생을 스스로 선택하고 정하는 사람은 인간에게 주어진 모든 능력을 사용하게 된다.

인생을 살아오면서 수많은 선택들을 해왔다. 돌이켜보면 내 스스로 선택했다고 생각했던 것들이 사실은 어떤 상황에 의해서 내지는 관습에 의해서 결정한 일들도 많았던 것 같다.

자기자신에 대한 성찰이 부족하던 때에는 특히 그랬었다. 그럼에도 계속해서 고민하고, 스스로 결정하려 노력하다보니 적어도 나에게는 항상 최선의 선택을 할 수 있게 된 것 같다.

많은 사람들은 가지들이 제멋대로 이리저리 자란 나무들을 자연 그대로 두는 것보다는, 가지치기를 해서 단정하게 다듬거나 동물의 형상을 띠도록 만들어 놓는 것이 훨씬 더 세련되고 보기 좋다고 생각하는 것과 마찬가지로, 신의 뜻을 따라 인간 본성을 재단하여 만들어진 저 짓눌리고 위축된 인간상이 창조주가 원하는 인간상이라고 의심할 여지없이 진정으로 믿는다.